La llamada crisis de los misiles cubanos, en octubre de 1962, constituyó el evento de mayor peligro protagonizado por Estados Unidos y la Unión Soviética a lo largo de su Guerra Fría. Se trató, en efecto, del punto más cercano al estallido de una guerra nuclear entre ambas superpotencias. Luego del fallido intento estadounidense de derrocar al régimen de Fidel Castro, por vía de la invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961, el Primer Ministro Nikita Krhushchev y Castro acordaron secretamente, en julio de 1962, la instalación de misiles nucleares soviéticos en Cuba. Los vuelos espías sobre la isla permitieron que, en octubre de ese año, Washington detectara la construcción de silos para misiles nucleares de alcance intermedio en ese país.

Mientras el Estado Mayor e importantes funcionarios estadounidenses insistieron en la necesidad de bombardear los misiles en instalación, seguido de una invasión a Cuba, el Presidente Kennedy decidió imponer una “cuarentena” sobre la isla. El término representaba un eufemismo sobre lo que, en la práctica, representaba un bloqueo naval llamado a inspeccionar a todo barco soviético que se acercara a Cuba. Ello fue acompañado por serias advertencias de Kennedy sobre la inadmisibilidad de que se colocaran misiles soviéticos en su propio hemisferio y tan cerca de su  territorio. 

Aunque octubre de 1962 fue el momento más cercano a un holocausto atómico, hubo otros incidentes que también pudieron haber conducido a este. Entre ellos podría referirse el apoyo soviético a Egipto y su disposición a intervenir directamente en su conflicto con Israel, durante la guerra del Yom Kippur de octubre de 1973, lo cual llevó a colocar a las fuerzas nucleares estadounidenses en estado de alerta (DEFCON 3). Sin embargo, junto a los forcejeos geopolíticos de las dos superpotencias, también estuvo siempre presente el riesgo de un accidente. El más importante de estos tuvo lugar el 26 de septiembre de 1983 cuando, en medio del despliegue de los misiles nucleares estadounidenses Pershing II en Europa y de la arremetida anti soviética de Ronald Reagan, los radares soviéticos detectaron el lanzamiento de cinco misiles balísticos intercontinental desde Estados Unidos. Gracias a la sangre fría y al buen juicio del comandante del sistema de aviso temprano soviético, pudo comprobarse de que se trataba de un error en sus radares. Ello evitó una rápida respuesta nuclear soviética que hubiese conducido a la III Guerra Mundial.

No en balde cuando el 25 de diciembre de 1991 la Unión Soviética dejó de existir, la mayoría del mundo experimentó una sensación de alivio. La desaparición de uno de los dos contrincantes alejaba el riesgo de una confrontación nuclear. En lo sucesivo, la primacía de lo geopolítico era sustituida por la de lo económico. Por más de que estuviese en desacuerdo con la globalización emergente, ella no acarreaba ningún riesgo de confrontación atómica. A todas luces, la integración económica planetaria resultó el antídoto perfecto frente a la era de los misiles, lo que permitió que durante tres décadas la noción de un holocausto nuclear estuviese ausente de la psiquis colectiva de la humanidad.

Lamentablemente, la geopolítica reclama de nuevo su primacía. La invasión a Ucrania, antecedida por las tensiones entre Estados Unidos y China en Taiwán y en el Mar del Sur de China, signan el repliegue de la era de la globalización. La geopolítica, de más está recalcarlo, llega acompañada de la amenaza de una guerra nuclear. De hecho, desde la crisis de los misiles cubanos en 1962 el mundo no había estado tan cerca de una conflagración atómica como lo está ahora. No sólo Putin ha hecho amenazas veladas en tal sentido en varias oportunidades, sino que el ex Presidente Medvedev ha formulado amenazas directas en forma reiterada.

La pesadilla del terror nuclear ha llegado para quedarse. ¡Cómo echaremos de menos las décadas en las que la economía predominaba!